100多年前科学家从缺乏睡眠的小狗身上抽取脊髓液,注射给睡眠充足、精力充沛的小狗,后者几小时内便陷入沉睡。50年前,研究者把三天不睡觉的山羊大脑分泌液转移到猫的大脑里,发现它会导致猫也昏昏欲睡。由此我们发现了困倦动物的血液中具有的催眠物质。
这些致眠化学物质的来源十分不明确,具体到何种分泌因子起到了“睡眠驱动”的作用,我们知道的仍不够多,科学家们目前也只找到了很少几种符合要求的物质。
在一项新的研究中,来自美国宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院的研究人员通过研究12000多种果蝇品系,发现了一个称作NEMURI的基因增加了对睡眠的需求。相关研究结果发表在2019年2月1日的Science期刊上,论文标题为“A sleep-inducing gene, nemuri, links sleep and immune function inDrosophila”。
有意思的是,NEMURI蛋白质是一种抗菌肽(AMP,antimicrobial peptide),NEMURI蛋白以其固有的抗菌活性抵抗细菌。它由大脑中的细胞分泌,在感染后促进长时间的深度睡眠。
研究发现如果缺乏NEMURI基因,果蝇在日常睡眠中更容易被唤醒,并且它们对因睡眠剥夺或感染而增加睡眠的迫切需求也减少了。另一方面,增加睡眠需求的睡眠剥夺,以及在某种程度上,感染,都会促进NEMURI在靠近大脑中一个已知的睡眠促进区域的一小群果蝇神经元中表达。与未感染的对照果蝇相比,NEMURI过表达增加了受到细菌感染的果蝇的睡眠并导致它们的存活率增加。
研究人员Amita Sehgal博士说,“虽然人们普遍认为睡眠和疾病治愈是密切相关的,但是我们的研究直接将睡眠与免疫系统联系起来,并为患病期间睡眠如何增加提供了一种可能的解释。”
赫贝点评
虽然人体内并不存在Nemuri 等效的同源基因。但人类确实能产生 100 多种抗菌肽,它们也许能发挥相似的作用,为后续研究睡眠与免疫功能之间的关联提供基础。生病时候除了多喝水,记得多睡觉!